Военно-топографические описания конца XVIII – 60-х гг. ХIХ в.

Топографические описания, этот источник свидетельствует о том, что правительством Российской империи был сделан следующий шаг по изучению народнохозяйственных ресурсов страны.
В целом,  каждое топографическое описание состоит из трех частей: в первой части дается общее описание губернии (ее размеры, природные условия, население, города, уезды, реки, пути сообщения и т.д.): вторую часть составляют описание уездных городов (топография. характеристика рельефа окружающей местности, история городов, описание достопримечательностей. Приводится численность населения города и  его занятия; в третьей части характеризовался уезд. Его природно-географические условия. Циклы сведений о земледелии, о торгово-промышленном развитии уезда.
Степень подробности освещения вопросов была неодинаковой.
«Топографические описания» по Минской губернии составлялись в 1800 г. четырьмя поветовыми землемерами на основе архивных материалов, докладов губернатора, топографических съемок, опроса местного населения и личных наблюдений авторов.
«Топографические описания» – это значительные по объему рукописи большого формата (По Минской губернии 170 листов).
Материал размещен следующим образом. Сначала дается общая характеристика губернии, потом каждого поветового города и каждого повета. В общей характеристике определяется местонахождение губернии, ее границы и площадь, дается историческая справка о создании губернии, губернских и поветовых городов, описываются реки, озера, почвы, сельскохозяйственные орудия труда, наиболее распространенные сельскохозяйственные культуры, урожаи, животный мир и растительный мир. Приводятся сведения о занятиях, вероисповедании, одежде и языке населения. Данные о количестве населения, населенных пунктов, заводов, фабрик, мельниц и т.д. сведены в таблицы. К общей характеристике губернии приложена ведомость налогов, которые ежегодно поступали в государственную казну.
Перед характеристикой каждого города губернии также стоит историческая справка. Затем приводятся данные о количестве населения, дворов, монастырей и церквей, торговых лавок и мельниц,  описываются занятия, языки, обычаи, одежда жителей. Приводятся сведения о ремесле и торговле, о ремесленных специальностях, о выпускаемой  продукции. И также прикладывалась ведомость налогов.
Что касается каждого повета, то материал излагается так же, как и в характеристике губернии, но более подробно. Например, сообщая о заводах и фабриках, составители отмечали, где они размещены, кому принадлежат, кто на них работает. Более подробные сведения даны и о торговле. Прилагается налоговая ведомость.
Хранятся топографические описания Минской губернии 1800 и 1819 годов и Витебской губернии за 1818 год в ЦГВИА в Москве.
На протяжении первой половины XIX века составлялись военно-топографические описания разных типов.
В 1808 и 1818  были созданы своего рода дорожники. Главным объектом в них были дороги,  описание их состояния, рельефа, характера местности, по которой они проходят, мосты, их высота, ширина, степень износа, из какого материала построены. давалась характеристика всей сети почтовых и торговых дорог с указанием расстояния между населенными пунктами.
В 1817-1823 гг.  квартирмейстерами армии была предпринята попытка создания более обстоятельных военно-топографических описаний. В них помимо маршрутных описаний и схем квартирования армейских частей немалое значение уделялось систематическому описанию того или иного края (губернии). Военно-топографические описания состояли из трех разделов. В первом давалась общая географическая характеристика  территории губернии. Второй раздел содержал статистические сведения о населении, наличии у него тягловой рабочей силы (лошадей) и рогатого скота, поуездные ведомости о посеве и урожае за год, цифровые сводки о фабриках и заводах, о промыслах. Приводилось описание ярмарок, торгов и краткие характеристики уездных городов и крупных сел. В третьем, основном по объему находился материал, собранный в местных учреждениях губернии. Синхронность статистических материалов в таких описаниях варьируется в пределах 4-5 лет.
В середине XIX века создается крупная серия военно-топографических описаний. Речь идет о 18-томном издании "Военно-статистического описания губерний и областей Российской империи", подготовленном Генеральным штабом и выходившем в 1848-1863 гг. Это издание явилось фундаментальным как по охвату сюжетов, так и по глубине и подробности их описания. Структурно каждый том состоит из шести отделов: общие сведения о губернии, сведения о жителях, характеристика промышленности, сельского хозяйства и торговли, очерк об образовании,  военно-топографический раздел, характеристика уездных городов.
Основные статистические сведения для издания брались из канцелярии губернатора.